短編小説パラダイス #7 / アンブローズ・ビアスの『アウルクリーク橋の出来事』

タイトル ： アウルクリーク橋の出来事

著者 ： アンブローズ・ビアス

収録短編集 ： 『アウルクリーク橋の出来事 / 豹の眼』

訳者 ： 小川高義

出版社 ： 光文社 / 新訳古典文庫

アウルクリーク橋の出来事／豹の眼 (光文社古典新訳文庫)

　アンブローズ・ビアスは、アメリカ文学を代表する短編作家のひとり。1842年に生まれ、1913年アメリカ南部の古戦場を巡る旅に出て、内線下のメキシコに入ったあと消息不明となった。

　作品のほとんどに南北戦争時の従軍体験が暗い影を落としている。

　「アウルクリーク橋の出来事」は、ビアスの代表作であるだけでなく、アメリカ文学史の中でも常に上位にランクされる名作である。

　では、あらすじを。

★★★

　鉄橋に立つ男がいた。橋はアラバマ州北部の川にかかり、六メートルほど見下ろす水の流れが速い。男は背中にまわした手首を縛られ、首には縄をきつく巻かれていた。

　男の名前は、ペイトン・ファーカー。アラバマの旧家の出で、三十半ば、農園の経営者である。何人かの奴隷を所有しており、南軍の支持者でもある。

　ペイトンは、北軍の兵士によって今まさに処刑されようとしていた。

　何日か前のある晩、馬に乗った兵士がペイトンの地所を通りかかり、一杯の水を求めた。兵士は、グレーの軍服を着ていた。つまり南軍の兵士である。

　ペイトンは、兵士との会話のなかで、ちかくのアウルクリーク橋を焼き落とす提案をする。

　しかし、兵士はじつは北軍の偵察兵だったのである。ペイトンは捕らえられ絞首刑に処せられることになった。

　男は閉じていた目を開けて、ふたたび眼下の川を見た。「もし手が自由になれば」という考えが浮かぶ。「首の縄を振りほどいて、川へ飛び込むこともできるだろう。水にもぐってしまえば、鉄砲の弾を逃れることだってできるかもしれない。必死に泳いで、向こう岸へ上がって、すぐ森に隠れたら、家まで帰れるのではないか。

　だが、ペイトンの願いもむなしく、処刑は執行される。

すると、あまりにも突然に、大きな水音がして、まわりの光が飛び上がった。すさまじい轟音が耳の中で渦巻く。ただ冷たく暗かった。

　思考力が戻った。縄が切れたのだろう。

　川に落ちたペイトンは、両手首の縛めを解き、必死で逃亡を図る。上から撃ち込まれる銃弾を逃れ、森に這い込むと、愛する妻子が待つ家に向かってひたすら歩き続ける…。

　衝撃のラストに、読後しばらく茫然とするほどの傑作。

★★★

◆収録短編集 『アウルクリーク橋の出来事 / 豹の眼』 について

アウルクリーク橋の出来事／豹の眼 (光文社古典新訳文庫)

　小川高義訳による、光文社新訳古典文庫の1冊。

　収録作品は、「アウルクリーク橋の出来事」「良心の物語」「夏の一夜」「死の診断」「板張りの窓」「豹の眼」「シロップの壺」「壁の向こう」「ジョン・モートンソンの葬儀」「幽霊なるもの」「レサカにて戦士」「チカモーガの戦い」「幼い放浪者」「月明かりの道」の14編。

　筒井康隆は、「短編小説講義」（岩波新書）のなかで、「アウルクリーク橋の出来事」は傑作だが、ほかはレベルが落ちると書いている。しかし、レベルが落ちると言っても、つまらないわけではない。奇跡のような傑作と比べればイマイチかもしれないが、駄作は少ない。

◆こちらもおすすめ

◇『ビアス短篇集 / 大津栄一郎訳』（岩波文庫）

ビアス短篇集 (岩波文庫)

　収録作品は、「月明かりの道」「板張りの窓」「死骸の見張り番」「環境が肝心」「男と蛇」「アウル・クリーク鉄橋での出来事」「チカモーガの戦場で」「宙を飛ぶ騎馬兵」「哲学者パーカー・アダソン」「行方不明者のひとり」「とどめのひと突き」「ぼくの快心の殺人」「猫の船荷」「不完全燃焼「犬油」「底なしの墓」の、全15編。

　訳者による解説が詳しい。

◇『孤絶の風刺家 アンブローズ・ビアス / 西川正身』（新潮社 / 新潮選書）

　かなり詳細な伝記。章立てが細かくて（全26章）、すいすい読める。

　彼の身辺に近づいた人の10人近くが、ビアスが行方不明になったあと自殺していると言うのを、この本で知った。自殺の原因はそれぞれで、直接ビアスには関係ないのだが、やはり不気味な感じがする。いかにもビアスらしいエピソードである。

◇『壜の中の手記 / ジェラルド・カーシュ（西崎憲・他訳）』（角川文庫）

壜の中の手記 (角川文庫)

　表題作の「壜の中の手記」がビアスの失踪を題材にしている。カーシュはこの短編でエドガー賞（短編賞）を受賞。

　ほかにも「豚の島の女王」「凍れる美女」など、異色作がぎっしりと詰まった名短篇集である。

◇『世界文学全集Ⅱ-08 / パタゴニア / 老いぼれグリンゴ』（河出書房新社）

パタゴニア/老いぼれグリンゴ (池澤夏樹=個人編集 世界文学全集 2-8)

　カルロス・フェンテスの名作「老いぼれグリンゴ」の主人公は、祖国アメリカに絶望してメキシコにやって来たアンブローズ・ビアスである。

　動乱期のメキシコを舞台に、ビアス、ハリエット（新しい人生を求めてアメリカから来た若き家庭教師）、アローヨ将軍（成り上がりの革命戦士）の3人が織りなす濃密な物語。

　グレゴリー・ペックとジェーン・フォンダ主演で映画化もされている（邦題は「私が愛したグリンゴ」）。