1989年にイギリス最高の文学賞であるブッカー賞を受賞した名作。
舞台は第二次大戦後数年経った、1956年のイギリス。
語り手は初老の執事スティーヴンス。
長きにわたり英国貴族のダーリントン卿に仕え、卿亡きあと、現在は屋敷(ダーリントンホール)を買い取ったアメリカの富豪ファラディ氏のもとで働いている。
スティーヴンスは、主人の勧めもあり、久しぶりにひとり旅に出る。
ファラディ氏のフォードに乗って、目指すのはかつてダーリントンホールで一緒に働いていた女中頭のミス・ケントン(現在は結婚してベル夫人)の住む町。
その旅の途上で、彼は自身が過ごしてきた執事としての人生を振り返る。
「“人々がどう記憶を使い過去を振り返るのか”が、この物語のテーマだ」と著者は語っている。
そして「記憶は当てにならないものだ」とも。
つまり、スティーヴンスが自らの記憶によって語る過去は、信用できないと言うことだ。
その信用のできなさが、ある種のサスペンスとなり、じわじわと読み手に伝わってくる。
やがて、“信用できない過去の記憶”の向こう側から残酷な真実が立ち現われ、それは主人公を容赦なく打ちのめす。
打ちのめされるのは主人公だけではなく、彼の語る“過去”に向き合ってきた読者もまた、スティーヴンスとともに、真実の前で茫然と立ちすくむことになる。
小説を読むことの愉悦を100%感じさせてくれる名作。
B : 観る 『日の名残り / ジェイムズ・アイヴォリー監督 』
1993年制作のイギリス映画。
監督は名匠ジェイムズ・アイヴォリー(「眺めのいい部屋」「ハワーズ・エンド」「モーリス」など)。
脚本にはノーベル賞作家のハロルド・ピンターが参加しているらしい(なぜかクレジット無し)。
主演はアンソニー・ホプキンスとエマ・トンプソン。
映画は、ダーリントン卿の死後、屋敷で行われた競売のシーンから始まる。
ダーリントン卿の不幸な死と没落が、ミス・ケントンからの手紙というかたちで暗示される。
そして執事スティーヴンス(A・ホプキンス)が登場。
画面が一気に引き締まり、あとはスティーヴンスから(と言うか、A・ホプキンスから)目が離せなくなる。
カズオ・イシグロは、NHKで放送された『カズオ・イシグロの文学白熱教室』のなかで、『日の名残り』について、「映画や芝居ではできないことをやりたかった」と語っている。
つまり物語を時系列で語っていくのではなく、現在を語りつつも、そこに過去が違和感なく入り込んでいる感じを描きたいと。
いわゆる“回想”とは少し違う。
語っているシーンが現在から過去に飛んで、過去の出来事がこんどは現在として語られると言うのではなく、時間軸はあくまでも現在にありつつ、そこに過去が入り込んでいる状況(ややこしいw)。
「映画や芝居ではできないこと」をやった小説を、映画で描くのはむつかしい。
カズオ・イシグロの手法がかもしだす、何とも言えないサスペンスが、この映画にはない。
“信用できない語り手”であるスティーヴンスの、その信用できない感じを映画で描くのは容易ではない。
そのせいか、重厚で面白い映画ではあるのだが、原作を読み終わったあとに来る感動が映画にはなかった。
映画と原作小説を比べて勝敗をつけるつもりはないが、「映画や芝居でできないことを小説でやりたかった」と言うカズオ・イシグロのたくらみは、見事に成功していると、映画を観てそう思った。